Sistemas radio sobre fibra óptica

Los sistemas radio sobre fibra óptica, caracterizados por combinar dispositivos de radiocomunicaciones con enlaces de fibra óptica, se espera que encuentren un rol cada vez más importante en las redes de telecomunicaciones. El futuro de las redes parece dirigirse hacia comunicaciones inalámbricas con una movilidad cada vez mayor, al tiempo que los operadores intentan, cada vez más, acercar su infraestructura de fibra óptica hacia las redes de acceso. En este sentido, los sistemas radio sobre fibra proporcionan la sinergia adecuada entre la óptica y la radio, permitiendo la fusión entre estos dos tipos de tecnología tan dispares.

Básicamente, los sistemas radio sobre fibra se aprovechan de la fibra óptica para transportar señales de radio directamente hasta un punto remoto de radiación en espacio libre (estación base). Dependiendo de la aplicación considerada, las señales radio pueden ser VHF, UHF, microondas o incluso ondas milimétricas. En cuanto a la fibra óptica, éste es el medio de transmisión ideal por varias razones. En primer lugar, sus bajas pérdidas (inferiores a 0,25 dB/km para 1550 nm) unido a la existencia de amplificadores ópticos de fibra dopada con erbio (EDFA) permite alcanzar grandes distancias. En segundo lugar, su inmunidad frente a las interferencias electromagnéticas. Y en tercer lugar, su gran ancho de banda de transmisión únicamente limitado por la dispersión cromática.

Radio-Fibra

Entregando las señales de radio directamente, el enlace de fibra evita así la necesidad de generar la portadora de alta frecuencia en la estación base, el cual es normalmente un emplazamiento de difícil acceso. Para cualquier sistema de transmisión, cuestiones prácticas como tamaño, peso, fiabilidad, coste y consumo del equipamiento remoto son de vital importancia. Así, la gran ventaja de los sistemas radio sobre fibra es su aptitud para concentrar la mayoría del equipamiento más costoso de alta frecuencia en un lugar centralizado (estación de control), permitiendo que el resto de equipamiento del emplazamiento remoto sea simple, ligero, de pequeño tamaño y bajo consumo. Esto redunda en una instalación más rápida y sencilla, con baja necesidad de mantenimiento y con mayor simplicidad en la provisión de potencia eléctrica. Al mismo tiempo, la centralización del equipamiento de alta frecuencia aumenta la flexibilidad y el potencial de reutilización o compartición entre otros usuarios. Y tan importante como todo lo anterior, la frecuencia radiada puede ser extremadamente estable, lejos de la influencia de las variaciones climáticas tan severas que pueden sufrir las estaciones base.

Entre las principales aplicaciones que encuentran los sistemas radio sobre fibra óptica, éstas pueden clasificarse en cuatro grandes grupos:

Aplicaciones satélite
Sistemas inalámbricos punto a multipunto
Aplicaciones telemáticas
Aplicaciones militares

En resumen, la práctica totalidad de los sistemas de radiocomunicaciones encuentran un aliado ideal en la fibra óptica debido a sus características intrínsecas de transmisión. De este modo, es en los sistemas radio sobre fibra óptica donde convergen estas dos tecnologías tan distintas, con las ventajas que aporta cada una de ellas.

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