Sistemas de comunicaciones radio sobre fibra óptica
Prof. Dr. Francisco Ramos Pascual 
(Artículo publicado en la revista GIGATRONIC nº 7)
Contenido del artículo
Los sistemas de comunicaciones radio sobre fibra óptica, caracterizados por combinar dispositivos de radiofrecuencia (RF) con enlaces de fibra óptica, encuentran gran número de aplicaciones en las actuales redes de telecomunicación. El futuro parece dirigirse hacia comunicaciones inalámbricas con una mayor movilidad, al tiempo que los operadores intentan, cada vez más, acercar su infraestructura de fibra óptica hacia los usuarios. En este sentido, los sistemas radio sobre fibra proporcionan la sinergia adecuada entre la óptica y la radio, permitiendo la fusión entre estos dos tipos de tecnologías tan dispares.
Básicamente, los sistemas radio sobre fibra se aprovechan de la fibra óptica para transportar señales directamente hasta un punto de radiación remoto: estación base. Dependiendo de la aplicación considerada, las señales radio pueden ser VHF, UHF, microondas o incluso ondas milimétricas. En cuanto a la fibra óptica, éste es el medio de transmisión ideal por varias razones. En primer lugar, sus bajas pérdidas (inferiores a 0,25 dB/km para una longitud de onda de 1550 nm) unido a la existencia de amplificadores ópticos (por ejemplo, de fibra dopada con erbio) permite alcanzar grandes distancias. En segundo lugar, su inmunidad frente a las interferencias electromagnéticas. Y en tercer lugar, su gran ancho de banda de transmisión únicamente limitado por la dispersión cromática.
En cualquier sistema de comunicaciones, cuestiones prácticas como pueden ser el tamaño, peso, fiabilidad, coste o consumo de potencia del equipamiento remoto son de vital importancia. La principal ventaja de los sistemas radio sobre fibra es su capacidad para concentrar la mayoría del equipamiento de alta frecuencia más costoso en un lugar centralizado (estación de control), permitiendo que el equipamiento de la estación base sea simple, de pequeño tamaño y con un bajo consumo. Así pues, estos y otros motivos hacen que estos sistemas encuentren gran número de aplicaciones en las actuales redes de acceso.
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