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Control de la velocidad de la luz en fibras ópticas

Por Radioptica.com

Científicos de la École Polytechnique Fédérale de Lausanne han demostrado que la velocidad de la luz en las fibras de sílice puede controlarse mediante el empleo de efectos ópticos no lineales. Este descubrimiento podría revolucionar el mundo de las redes ópticas, ya que permitiría la construcción de líneas de retardo ópticas ajustables, memorias ópticas, y en último lugar, enrutadores todo-ópticos.

La técnica se basa en un efecto no lineal que ocurre en las fibras cuando se someten a niveles de potencia óptica elevados y que se conoce como dispersión estimulada de Brillouin (SBS). Gracias al empleo de un potente haz de bombeo ajustable en potencia, se puede controlar el retardo de una señal óptica que viaja por la misma fibra.

Por ejemplo, utilizando un bombeo de varios vatios se ha conseguido ajustar el retardo de las señales entre -14,4 y +18,6 ns en una fibra óptica de 2 m, lo que equivale a una fibra de longitud efectiva entre -3 y +3,8 m. Además, mediante el empleo de varios tramos de fibra en cascada, junto con atenuadores para eliminar el ruido amplificado, se pueden generar retardos del orden de 300 ns con tan solo 1 m de fibra.

Si bien los resultados de la técnica son muy prometedores, todavía habrá que esperar a resolver una serie de cuestiones importantes, como puede ser el reducido ancho de banda de la técnica.

¿Qué es esto?