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La fibra óptica cumple 40 años

Por Radioptica.com

El pasado 9 de febrero se cumplieron 40 años desde que se publicara el primer artículo donde Charles Kao y George Hockham, investigadores de los STL (Standard Telecommunication Laboratories) de Harlow (Reino Unido), demostraban la transmisión de luz a través de una fibra óptica. El artículo fue publicado en 1966 por IEE (The Institution of Electrical Engineers) con el título: "Dielectric-fiber surface waveguides for optical frequencies".

Básicamente, Kao y Hockham señalaban que la transmisión de señales era posible si la atenuación de la fibra se conseguía reducir por debajo de 20 dB/km. Asimismo, demostraron que no existía ningún mecanismo fundamental que impidiera poder alcanzar este nivel de pérdidas, ya que éstas dependían de las imperfecciones del material. Por aquel entonces, el experimento se demostró con atenuaciones superiores a los 1000 dB/km, lo que significaba que la intensidad de la luz se reducía a la mitad cada 3 m de fibra. Sin embargo, con el tiempo la atenuación ha ido disminuyendo de forma progresiva (25 dB/km en 1973 ó 5 dB/km en 1977) y a día de hoy se tienen ya fibras estándar con atenuaciones de tan sólo 0,2 dB/km en tercera ventana (1550 nm), que unido a la existencia de amplificadores EDFA y Raman, permite la construcción de enlaces ópticos transoceánicos de miles de kilómetros de distancia. Las investigaciones todavía continúan, y es posible encontrar fibras con valores de atenuación incluso inferiores, lo cual demuestra claramente que estos investigadores estaban en lo cierto.

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