La caracterización de la respuesta no lineal de dispositivos de radiofrecuencia y microondas resulta de gran importancia por dos cuestiones. Por una parte, existen dispositivos que deben comportarse de la forma más lineal posible, es decir, la distorsión no lineal a su salida debe encontrarse limitada por un valor máximo. Un ejemplo de ello serían los amplificadores. En cambio, también podemos encontrarnos dispositivos donde ocurre lo contrario, es decir, están preparados para trabajar en un régimen no lineal. Un ejemplo de ello serían los multiplicadores de frecuencia o los mezcladores.
En cualquiera de los casos, resulta necesario disponer de métodos de medida de la distorsión no lineal, así como conocer los mecanismos que pueden degradar la medida. En este artículo y el siguiente analizaremos la problemática de la distorsión no lineal y su caracterización en el laboratorio.